[THE PLACE] Aksorn ตั้งอยู่ที่ Central: The Original Store ในย่านเจริญกรุง ลูกค้าสามารถจอดรถได้ที่ซอยเจริญกรุง 40 ริมรั้วโรงเรียนอัสสัมชัญแล้วเดินเท้าต่อมาราว 300 ก็จะพบกับอาคารสีส้มที่ออกแบบให้เชื่อมโยงอดีตเข้ากับปัจจุบันได้อย่างลงตัว ชั้นล่างประกอบไปด้วยร้านหนังสือขนาดใหญ่ควบคู่ไปกับร้านขายของที่ระลึกและคาเฟ่เล็ก ๆ เพื่อรองรับลูกค้าที่มาเดินช็อปปิ้งระหว่างวัน สำหรับเราที่มีจุดมุ่งหมายคือร้านอาหารให้ขึ้นลิฟท์ไปยังชั้นบนสุดคือ L5 ได้เลย ห้องอาหารมีพื้นที่ด้านในไม่ใหญ่มากนักประกอบไปด้วยโต๊ะทั้งหมดเพียง 6 ตัวและห้องครัวแบบ Open Kitchen กินพื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของทั้งหมดทำให้ลูกค้าทุกโต๊ะสามารถชมทีมเชฟจัดเตรียมอาหารกันได้ตลอดเวลา ผนังร้านตกแต่งด้วยโทนสีส้มเข้ากันดีกับตัวอาคารทั้งยังมีผนังบางส่วนเป็นกระจกใสทำให้บรรยากาศภายในดูไม่อึดอัดตา ด้านนอกเป็นโซนเอ้าท์ดอร์โดดเด่นด้วยทัศนียภาพมุมสูงยามค่ำคืนของย่านเจริญกรุง บริการโดยรวมอยู่ในเกณฑ์มาตรฐาน ในบางวันลูกค้าอาจได้พบกับเชฟ David Thompson ที่จะคอยเดินมาทักทายและตรวจสอบอาหารบางส่วนด้วยตัวเองอีกด้วย

[THE CHEF] David Thompson เป็นชายชาวออสเตรเลียที่ถูกยกให้เป็นหนึ่งในตำนานผู้บุกเบิกอาหารไทยให้ทั่วโลกได้รู้จัก แม้จะจบการศึกษาเกี่ยวกับวรรณคดีอังกฤษแต่ด้วยใจรักที่มีต่อการปรุงอาหารทำให้เขาเริ่มต้นเส้นทางการเป็นเชฟเมื่ออายุได้ 22 ปี กระทั่งวันหนึ่งเชฟ David มีโอกาสเดินทางมาท่องเที่ยวประเทศไทยทั้งยังมีได้เรียนวิชาการอาหารกับครูสมบัติ ผู้สืบทอดวิชาตำรับชาววังมาจากคุณแม่ซึ่งเป็นอดีตห้องเครื่องอยู่ราว 6 เดือนและสั่งสมประสบการณ์เกี่ยวกับอาหารและวัฒนธรรมไทยอยู่พักใหญ่ก่อนจะเดินทางกลับไปยังประเทศออสเตรเลียเพื่อเปิดห้องอาหาร Darley Street Thai ในปี 1992 ต่อด้วย Sailors Thai ในปี 1995 ทั้งสองร้านสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเชฟเป็นอย่างมาก กาลเวลาผ่านมาจนกระทั่งนักการโรงแรมชาวสิงคโปร์ Christina Ong ได้ชักชวนเชฟ David ให้มาร่วมงานกับ COMO Hotel Group ในการเปิดห้องอาหาร Nahm สาขาแรกที่กรุง London ในปี 2001 ตัวร้านการันตีด้วยรางวัล 1 Michelin Star ทันทีภายใน 6 เดือนหลังเปิดทำการต่อด้วยรางวัล London Chef of The Year ในปี 2003 กาลเวลาล่วงเลยมาจนกระทั่งปี 2010 โรงแรม COMO Metropolitan Bangkok ตัดสินใจเปิดห้องอาหาร Nahm สาขาที่สองขึ้นในกรุงเทพและได้รับกระแสตอบรับเป็นอย่างดีจนสามารถคว้ารางวัล 1 Michelin Star มาครองได้อีกเช่นกันใน Michelin Guide Bangkok ฉบับปี 2018 ก่อนที่เชฟ David จะแยกตัวออกมาจาก COMO Hotel Group เพื่อเดินหน้าเปิดห้องอาหารของตัวเองอีกหลายแห่งแต่หากนับเฉพาะร้านที่ยังเปิดทำการอยู่ก็จะมีรายชื่อคือ Aaharn ( 1 Michelin Star), Aksorn ( 1 Michelin Star), Long Dtai รวมไปถึง Long Chim สาขา Perth และ Sydney นั่นเอง

[THE FOOD] ห้องอาหารอักษรนำเสนอ Set Menu รูปแบบเดียวที่ราคา 2,800++/คน จัดเสิร์ฟมาโดยแบ่งเป็นอาหารว่าง, จานแรก, กับข้าว, ของหวาน และจานสุดท้ายตามลำดับ ทั้งนี้ตัวร้านไม่มีเมนูแบบ À La Carte ให้เลือกแต่อย่างใด สไตล์ของอาหารส่วนมากล้วนเป็นเมนูโบราณที่เชฟไปค้นหามาจากแหล่งต่าง ๆ และนำมาสร้างใหม่ด้วยรสมือของตัวเอง ในรอบนี้มีจานที่ทำออกมาได้โดดเด่นมากอย่างเช่น

เรไรหน้าปู

fresh rice vermicelli with crab, coconut and chilli

ขนมเรไรเป็นเมนูอาหารไทยโบราณที่มีอายุเกินกว่า 200 ปีดังปรากฎอยู่ในกาพย์เห่ชมเครื่องคาวหวาน ในที่นี้เชฟนำเสนอเส้นเรไรสดที่ทางร้านทำเองโดยผสมแป้งข้าวเจ้ากับแป้งท้าวยายม่อมเข้าด้วยกัน จากนั้นรีดออกมาเป็นเส้นแล้วนึ่งจนสุกให้เนื้อสัมผัสนุ่มและหนึบได้ระดับ รับประทานคู่กับซอสทำมาจากถั่วเขียวย่างผสมกับน่ำกะปิและเนื้อปูให้รสชาติออกหวานทั้งยังมีอโรม่าของถั่วหอมเด่นชัดเจน ด้านบนเป็นหอมเจียว กระเทียมเจียว และเนื้อปูทะเลซึ่งมีเนื้อสัมผัสค่อนข้างเฟิร์มตัดรสด้วยน้ำมันพริกช่วยเบรคความมันไม่ให้โดดมากจนเกินไป (15/20)

แกงแดงหมูกล้วยดิบ

red curry of pork with green bananas

จานที่ดีที่สุดในค่ำคืนนี้ขอยกให้กับแกงแดงหมูกล้วยดิบ เริ่มต้นจากพริกแกงที่ทางร้านตำเองมีความนุ่มละมุนลิ้นแล้วเคี่ยวกับน้ำกะทิจนแตกมันสวยงาม โปรตีนหลักของจานคทอเนื้อหมูก็ล้วนสุกได้ระดับ เพิ่มมิติทางเนื้อสัมผัสด้วยการใส่กล้วยดิบที่ให้เนื้อสัมผัสค่อนข้างเฟิร์มและไม่แข็งกระด้างลงไป ทั้งยังมีกลิ่นหอมจากสมุนไพรหลากหลายชนิด รับประทานกับข้าวหอมมะลิร้อน ๆ ที่เสิร์ฟมาด้วยเข้ากันดีเป็นที่สุด (16/20)

แกงชักส้มหอยแมลงภู่

mussels soup with seabite

แกงชักส้มเป็นอาหารไทยโบราณที่มีรสชาติเปรี้ยวจัดสมกับชื่อ “ชักส้ม” ที่แปลว่า “ให้ออกรสเปรี้ยว” นั่นเอง แม้หน้าตาจะดูคล้ายกันกับแกงส้มแต่หากพิจารณาเครื่องพริกแกงถือว่ามีความแตกต่างกันพอสมควรเช่นการที่แกงส้มมักใส่เนื้อปลาป่นลงไปในพริกแกงแต่แกงชักส้มกลับไม่มีทำให้เนื้อสัมผัสของแกงชักส้มค่อนข้างเบาและใสกว่าแกงส้มอยู่พอสมควร ถัดมาคือรสส้มหรือรสเปรี้ยวที่แกงส้มมักจะมีรสเปรี้ยวจากน้ำมะขามส่วนแกงชักส้มจะได้รสเปรี้ยวจากน้ำมะกรูดและน้ำส้มซ่าแทน หอยแมลงภู่ทุกชิ้นสุกได้ระดับพอดี มีความหนึบ ไร้ซึ่งกลิ่นคาว น้ำซุปมีรสชาติจัดจ้าน เปรี้ยวนำแต่ไม่กระด้างลิ้น มีกลิ่นหอมสมุนไพรมากมายเคล้ากันในปากอย่างลงตัว (15/20)

[CONCLUSION] อักษรคือร้านอาหารไทยที่บริหารและควบคุมโดยเชฟระดับตำนาน อาหารโบราณแต่ละจานถูกตีความออกมาได้อย่างปราณีต ทั้งนี้ด้วยพื้นที่ภายในค่อนข้างจำกัดทำให้บรรยากาศโดยรวมมีความแคชวลไม่หรูหรามากนัก ราคาอาหารจัดว่าอยู่ในระดับปานกลางทำให้ตัวร้านเหมาะกับเหล่านักชิมและคนทั่วไปที่อยากลิ้มลองอาหารไทยชั้นดีในย่านเจริญกรุง